Avant de voir les devoirs auxquels les organismes communautaires qui rejoignent notre Corporation doivent se soumettre et les droits dont ils jouissent, définissons d'abord ce qu'est un organisme communautaire.

Majoritairement, les organismes communautaires ont été mis sur pied par des membres d'une communauté d'appartenance en réponse à des besoins à caractère social ou économique de la population. Tous les organismes communautaires sont des organismes sans but lucratif (OSBL) dûment incorporés ou en voie de l'être.

Les organismes communautaires définissent librement et de façon autonome leurs orientations et leurs méthodes de travail. Au coeur de la structure des organismes communautaires, nous retrouvons aussi l'idée de démocratie, donc de participation des personnes touchées par la mission de l'organisme, au processus décisionnel et à l'évolution du groupe. La base de la mission d'un organisme communautaire est sans aucun doute de participer à la transformation de la société québécoise avec le souci d'améliorer la qualité de vie de l'ensemble de la population, et en particulier celle des personnes les plus démunies et les plus vulnérables.

L'approche des organismes communautaires se veut la plus globale possible. Cela est vrai tant au niveau de l'action générale qu'au niveau plus spécifique de l'intervention individuelle. En résumé, les organismes communautaires se veulent des agents de changement social en prise directe sur les besoins et les aspirations des populations qu'ils desservent et des promoteurs de l'inclusion de tous et de toutes sans exception au projet de société québécoise.

On parle donc d'organismes communautaires lorsqu'ils rencontrent ces cinq (5) critères, soit:

- avoir un statut légal d'organisme sans but lucratif géré par une assemblée générale et un conseil d'administration;
- une organisation née de l'initiative populaire pour répondre à des besoins individuels et / ou collectifs;
- favoriser la prise en charge et l'autonomie de la collectivité;
- avoir un fonctionnement démocratique dont les orientations sont déterminées par les membres en assemblée générale selon leurs besoins, et non par des directives dictées par des gouvernements;
- améliorer la qualité de vie en proposant un changement social.